15世紀(jì)上半葉,葡萄牙航海發(fā)現(xiàn)取得的成就震驚歐洲,恩里克不僅為葡萄牙人所景仰,而且受到歐洲人的尊敬。歐洲人尊稱他航海家,葡萄牙人則親昵地稱呼他恩里克王子和航海王子。他對(duì)人類的貢獻(xiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)一位航海家的豐功偉績(jī)。葡萄牙歷史學(xué)家雅依梅·科爾特桑說(shuō):“我們不能忘記這一事件的世界意義,因?yàn)樗c過(guò)去有聯(lián)系。”也就是說(shuō),葡萄牙人從其他民族以往的經(jīng)驗(yàn)中得到了啟迪,它的后果是對(duì)新人類的誕生起到了極大的推動(dòng)作用。
葡萄牙人對(duì)恩里克的愛戴與崇拜達(dá)到極高的程度,以致把他的形象神圣化了。傳說(shuō),他是一個(gè)純粹而又嚴(yán)肅的修道式人物,把一切個(gè)人情感和欲望置之度外,從不為瑣碎之事占用寶貴時(shí)光,耽誤航海事業(yè)。
恩里克1460年因病在他的航?;厮_格雷斯謝世,終年66歲。歷史學(xué)家都評(píng)價(jià)說(shuō),無(wú)論對(duì)葡萄牙還是對(duì)整個(gè)歐洲,他的一生及其事業(yè)的重要性是無(wú)法估量的。從他的航海時(shí)代起,每一個(gè)從事地理大發(fā)現(xiàn)的人,都是沿著他的足跡前進(jìn)的。
為了表示對(duì)他的永久敬慕,葡萄牙人民為他建立了紀(jì)念碑,設(shè)立了《唐·阿方索·恩里克王子勛章》,表彰對(duì)葡萄牙做出貢獻(xiàn)的本國(guó)和外國(guó)文化人士。恩里克王子的名字永遠(yuǎn)同葡萄牙的航海事業(yè)和航海大發(fā)現(xiàn)聯(lián)系在一起.在15世紀(jì)70和80年代,葡萄牙人抵達(dá)剛果,安哥拉和納米比亞。1487年(或1486年),巴托洛繆·迪亞士(約1450—1500年)率3只船沿非洲西海岸繼續(xù)南下,途中遇到風(fēng)暴,經(jīng)過(guò)十幾天的搏斗,竟于1487年2月漂到非洲東海岸的阿爾戈阿灣附近(南緯33度,東經(jīng)22度)。這是歐洲人第一次繞過(guò)非洲南端到達(dá)非洲東海岸。1488年,迪亞士返航時(shí)到達(dá)好望角,由于風(fēng)浪極大難于航行,稱之為“暴風(fēng)角。”葡萄牙王認(rèn)為,到了此地前往印度大有希望,遂改名“好望角?!钡蟻喪康暮胶D和資料,在達(dá)·伽馬后來(lái)遠(yuǎn)航印度時(shí)發(fā)揮了重要作用。
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